会“产蜜”的蚂蚁

会“产蜜”的蚂蚁圆圆的肚子像葡萄与蜜蜂把蜜藏在蜂巢中不同，蜜蚁是把自己的肚子当作 贮蜜的容器。在蚁穴里，负责贮蜜的工蚁们纷纷倒挂在巢穴 顶上，巨大的肚子垂下来，里面装得满满的都是蜜，像一颗 颗饱满的葡萄。蚂蚁是一种极其团结的动物，它们会齐心协力搬动大块 的食物，会万众一心抵御外敌，会通力合作搭建直径超过1 米的巨大蚁穴，甚至会在遇到火灾或洪灾时抱成一团，牺牲 外层的兄弟姐妹来保证家族得以延续。难怪每当说起“团结 力量大”时，人们总是会想到蚂蚁这个最生动的例子，而蜜 蚁也正是在这种团结忘我的精神之下发展出了独特的生存 技巧。懂得未雨绸缪蜜蚁有许多种，分别属于蚁科大家庭中6个不同的属， 其中被研究得较多的是原产于墨西哥的北美蜜蚁和原产于 澳大利亚的澳洲蜜蚁。中国也有土生土长的蜜蚁，如蒙古原 蚁。虽然只有少数几种蚂蚁掌握了这一技能，但也为历来神 奇的蚂蚁家族又贴上了一个有趣的标签。不同品种蜜蚁的老家虽然彼此相隔千山万水，但都生活 在干旱的沙漠中。这些地区每到雨水丰沛的季节，草长莺飞， 食物非常充足，但幸福的日子总是转瞬即逝，一旦旱季到来， 蚂蚁们就会面临食物匮乏的窘境。渐渐地，蚂蚁们学会了把 食物储存起来，以应付青黄不接的难熬日子。固体的食物还好说，偏偏有一些蚂蚁以甘甜的树汁、蚜 虫的蜜露为食，这可怎么贮存？于是，有一部分个头比较大 的工蚁挺身而出，当起了整个蚁群的“贮蜜罐气其他工蚁 外出采集蜜液，回家后喂给“蜜罐”工蚁，“蜜罐”工蚁则 把同伴们采来的蜜液存在自己肚子里。它们消化道的一部分 特化成了弹性很大的结构，能膨胀并容纳大量的蜜液，直到 把肚子撑得圆滚滚、品亮亮的。等到干旱季节，蚁群外出觅 食难有收获时，它们便“开仓放粮”，把肚子里的“储备粮” 吐出来，分给大家。蜜不同，肚皮颜色也不同蚂蚁和其他昆虫一样，身体表面覆盖着一层硬硬的外骨 骼，因此我们可以看到“蜜罐”工蚁膨大的肚子上有一条一 条的黑色，那正是一片片被撑开的外骨骼。由于肚子被撑大 了许多倍，外骨骼也被撑开了，“蜜罐”工蚁失去了正常的 行动能力，只能一辈子倒挂在蚁穴里。在北美蜜蚁和澳洲蜜蚁的巢穴中，都有超过1/5的成员 承担着“贮蜜罐”的职责。一旦“蜜罐”工蚁被人为移走， 家族中个头较大的那些工蚁便会停止采蜜的工作，变成新的“蜜罐”工蚁。蜜蚁的颜色有所不同，有的呈暗琥珀色，有的近乎透明， 这是由它们体内蜜液的成分决定的，通常颜色深的蜜蚁体内 的蜜液要更浓一些。科学家们用含有不同食用色素的糖水饲 喂蜜蚁，结果蜜蚁们便有了五颜六色的肚子，煞是好看。被视为美味北美和澳洲土著有吃蜜蚁的习俗，他们挖出蜜蚁后，直 接整个“嘎嘣脆”地生吃，或咬破蜜蚁的肚子吸食蜜汁，或 将蜜汁取出涂抹在其他食品上。墨西哥人还用蜜蚁来酿酒， 虽然听起来有点难以接受，但据当地人描述，蜜蚁的味道比 蜂蜜更香甜，又略带一点酸，好吃得不得了！