小学英语教学 (2)

小学英语教学：困境与机遇一、早学英语值不值？有关儿童学习英语的效果，目前我们知道些什么呢？要回答这个问题，可以参考已有的针对儿童与青少年或成人英语学习效果的对比研究，也可以参照有关小学英语教学效果评估的研究。在综合前人研究成果的基础上，提出三点后来广为引用的结论：1）学习时间和输入量相对不变的情况下，早期的句法和形态发展阶段，成人比儿童学习效果好；2）学习时间和输入量相对不变的情况下，早期的句法和形态发展阶段，青少年比儿童学得快；3）自然习得环境下，儿童比成人能达到更高的二语流利水平。应该说这些结论还是经历了时间的检验。不过，几个结论表面看来又似乎有些矛盾：成人和青少年比儿童学得快，但是很多情况下儿童最终能达到更高的二语熟练水平。要解释这一矛盾，我们在讨论年龄因素对英语学习效果的影响时，还需要区分课堂学习和二语自然习得两种不同的环境自然习得环境下，儿童比青少年或成人更容易达到目的语母语者的语音水平（Oyama1976）。不过，青少年或成人学习者中至少一部分人也可以达到相同的母语者语音水平（Bongaerts1999）。句法方面，儿童表现出相似的优势，15岁之前在自然环境下习得英语的学习者，其语法准确性比晚开始学习英语的人能达到更高的水平（Patowski1990）。同样地，青少年或成人学习者中至少一部分也可以达到同样的句法水平。这里有一点需要特别注意：儿童较之成人的优势只有在长时间的二语自然习得环境条件下才有表现，而这种条件对多数中国学生来说并不具备。针对课堂教学环境下小学英语教学效果的已有研究未能证实早开始学习英语有任何优势。“Barcelona年龄因素项目”（Munoz 2006）研究了学校教学环境下的外语教学中年龄因素对学习效果的影响，该研究分别于学习者经过200小时，416小时和726小时的课堂教学之后，对英语学习者的显性知识和隐性知识进行检测。结论是，年龄大的儿童比年龄小的学得更好，而且这一优势不随时间发展而发生逆转。不过，也有研究显示，对二语学习的不同侧面，年龄因素的影响表现也有不同。比如，年龄大的儿童在语法学习方面优势明显，但在话语感知、听力理解和口语表达流利性等方面的优势则不明显。这几项的测试成绩，不同年龄组的学习者不存在显性差别。）对课堂教学环境下小学和中学开始学英语的学习者的对比研究，也得出了相似的结论。此类研究对我们了解小学开始学习英语的效果有哪些帮助呢？首先，它可以解释解释年龄大的儿童，由于其认知发展水平更高而在语法学习方面表现出的优势，这种优势有助于他们把语言当作一种研究对象来看待，并对其进行结构分析，而所有这些都有助于语法的显性学习。这就可以解释为什么晚开始学习英语的青少年在传统的语法测试中成绩更好，因为此类语法测试主要是测试显性语言知识。然而，在发音和口语交际技能等隐性侧面，年龄大的学习者就没有明显优势。实际上，如果时间充足，早开始学英语的儿童表现会更好。隐性学习是一个漫长的费时费力的过程，但是从长期效果看，它可能比显性学习能达到更高的二语熟练水平。不过，儿童隐性学习的这种优势，只有具备长时间足量语言输入，也就是在二语自然习得环境下，才可能成为现实。中国在小学开设英语课的做法得不到现有研究的理论支持。一方面，儿童英语学习的优势依赖于自然二语习得环境，而中国的小学英语教学基本上是在课堂教学环境下进行的，课堂教学时间十分有限，并不具备年龄优势所依赖的大量语言输入和二语环境。缺乏这两个关键条件，早学英语的年龄优势就失去了前提。尽管跟成人比，早学英语的儿童可能在语音和语法方面达到更高水平，但这种可能性只有在足量二语输入的前提下才能实现。但目前中国的小学英语教学一周仅一两个小时教学时间，这种条件下，晚开始学英语的学生学业表现会优于早开始学的，特别是在语法学习方面。总之，研究人员和决策人员都应该保持清醒和理性，不能想当然地认为提前在小学阶段开英语课就一定能提高学习效果。实际上，只有在浸入式教学（immersion program）中，当英语成为其他学科的教学语言时，小学开始学英语的优势才明显表现（Harley1986）。把英语作为教学语言来教其他学科的浸入式学习方式能满足儿童高效英语学习的两个关键条件：一是能有效促进隐性学习，二是能提供充足的二语自然输入。当然，在提高学习者外语交际技能这一主要目标之外，小学开设外语课可能还会有其他多方面的原因。比如，提升学生的国际理解力，提高跨文化交际的意识，增进跨文化交际机会，甚至包括提高学校招生时的吸引力，等等。因此，尽管小学开英语课在外语学习的主要目的方面提高学习者英语交际技能不存在什么优势，但在其他方面，也许还有更多理由和根据。但不管怎么说，研究人员和决策人员们都需要首先弄清楚两个问题：小学开英语课希望达到的目标是什么，而实际上有可能实现的目标又是什么。二、小学英语课程实施上文讨论了小学阶段开设英语课所面临的困境。下文讨论在中国日本这样的亚洲国家，小学英语课程政策是否能否得到有效落实，能在多大程度上得到贯彻。小学英语课程政策的有效实施，依赖以下五个基本条件：1）具备基本的英语语言水平，受过专门小学外语教学专业训练的师资；2）适当的教学资源；3）适合小学生学习特点的教学法；4）充足的英语教学课时；5）来自学生家庭的支持。目前为止，提早开设英语课未能很好地实现预期的目标，原因之一可能与以上基本条件尚不具备有关。胡（2008）考察了温州地区的四所小学，通过案例分析了小学英语课程政策的实施效果。涉及影响政策实施效果的各种因素，胡文重点讨论了以下几个方面：1）课程政策；2）分配给英语课的课时；3）合格的师资；4）学校的环境（软硬件）条件；5）学生家庭条件。不过，胡文并未涉及这几所学校英语教学的具体过程对课程实施效果的影响。实际上，讨论课程实施效果问题时，课堂上教师与学生之间的具体教学活动才是更重要的影响因素。下表是胡文的调差结果。表中可以看出，重点校与普通校实施英语课程政策的深入程度存在明显差异。比如在A校，三到六年级每周都有三节英语课（35分钟一节），英语教师都是受过专业训练的，其中两人有小学教育专业的教育背景。校内有多媒体教室、英语标识等，具备一定的英语教学环境。不少学生家长有能力辅导孩子的英语学习。而D校情况完全不同，根本没开英语课。其他两个学校的情况介于A校D校之间。